Critique : La Toyota Prius 2023 repense l’hybride haute consommation à succès avec un style époustouflant

Abandonnez ce que vous pensez savoir sur la Toyota Prius, l’hybride originale qui fut brièvement la voiture la plus avant-gardiste de la Silicon Valley avant d’être supplantée par Tesla et d’autres voitures électriques.

La Toyota Prius 2023, qui sera mise en vente début de l’année prochaine, est stupéfiante. La forme élégante et en forme de coin n’a pas été facile à réaliser tout en préservant la consommation de carburant de la Prius, mais les ingénieurs et les designers de l’entreprise ont réussi. En plus de la nouvelle forme, elle est considérablement plus rapide, dispose d’un intérieur plus conventionnel et maintient la même performance étonnante en termes d’économie de carburant, évaluée à 57 mpg combiné pour certaines versions.

C’est une rectification surprenante pour Toyota, dont la dernière génération de Prius, lancée en 2016, était – pour le dire doucement – un design controversé. Les critiques décrivaient sa collection de lignes, d’accentuations, de feux arrière verticaux en forme de point d’interrogation et autres éléments stylistiques avec des termes tels qu’infortuné, regrettable, voire simplement hideux.

Début décembre, nous avons conduit deux versions de la nouvelle Prius 2023 et avons roulé dans une troisième lors d’un essai médiatique organisé à l’extérieur de San Diego. Nous en sommes sortis impressionnés; Toyota a conservé l’efficacité énergétique traditionnelle de la Prius, mais a amélioré les performances, les caractéristiques de sécurité et surtout l’esthétique.

Attendez, ÇA c’est une Prius?

À nos yeux, la forme est stupéfiante. Elle a provoqué un émerveillement extatique parmi ceux qui ont vu les présentations quasi simultanées de la Prius qui ont eu lieu au Japon et à Los Angeles à la mi-novembre, mais on ne savait pas encore si la voiture elle-même allait avoir l’air aussi bien que sur les images prises sous des angles de caméra soigneusement choisis. C’est le cas.

2023 Toyota Prius XLE

L’objectif principal de Toyota était de produire une forme aérodynamique qui réduit au minimum la résistance aérodynamique. Une forme pure de coin est aussi proche que possible de l’idéal pour les designers, tout en créant toujours un véhicule qui répond aux exigences d’éclairage, de sécurité et de performance du véhicule. De nombreux constructeurs ont essayé, certains avec des résultats pas tout à fait réussis ; pensez à la berline Mercedes-Benz EQS, par exemple.

La Prius 2023 a un nez remarquablement bas, comme la génération précédente, mais possède maintenant un capot qui se relève presque à la même inclinaison que le pare-brise. L’arc lisse se poursuit sur le toit, descend vers le hayon et se termine brusquement par une poupe « Kamm » avec des feux horizontaux simples et fins s’étendant d’un coin à l’autre. Il n’y a plus de fenêtre arrière séparée, une caractéristique de la Prius depuis trois générations, et la poignée de porte arrière est dissimulée dans le montant du toit (comme la C-HR) avec un bouton à l’intérieur pour libérer la fermeture électrique avant d’ouvrir la porte.

2023 Toyota Prius XLE

2023 Toyota Prius XLE

2023 Toyota Prius XLE

Lorsque nous l’avons vu pour la première fois, la Prius 2023 nous a rappelé des designs comme celui de la concept Lancia Stratos HF Zero de Bertone en 1970, la Princess de 1975 de British Leyland, voire la regrettée Chevrolet Volt. Nous pensons qu’elle est plus belle que toutes ces voitures, avec une partie arrière particulièrement bien résolue.

À l’intérieur, nous retrouvons la réalité : il s’agit toujours d’une Prius, avec une collection de matériaux d’intérieur en vinyle, plastique et tissu gris clair, gris foncé et noir. Il y a un bouton d’alimentation rond sur toutes les versions, sauf sur la finition LE, et un sélecteur de conduite conventionnel sur la console. Et à sa cinquième génération, la Prius a un groupe d’instruments conventionnel derrière le volant – bien en avant à la base du pare-brise incliné. Plus de bandes de polychromie et d’icônes mixtes, de chiffres et de graphiques !

Une Prius plus nerveuse et plus légère

Sur la route, la nouvelle Prius est indéniablement plus nerveuse que n’importe quelle génération précédente. Son moteur 4 cylindres en ligne de 2,0 litres est plus puissant que celui de la Prius de l’année dernière, et les deux moteurs-générateurs ont des puissances de sortie plus élevées – bien que la batterie lithium-ion ait une capacité inférieure de 0,9 kWh. La transmission intégrale sur demande est disponible en option sur les trois niveaux de finition ; elle ajoute plus de 100 livres au poids total du véhicule. Au total, le groupe motopropulseur combiné est évalué à 194 ou 196 chevaux (selon qu’il s’agisse de versions à traction avant ou intégrale), soit une augmentation de 60 % par rapport aux 121 chevaux du modèle de l’année dernière.

Toyota annonce des temps d’accélération de 0 à 60 mph de 7,2 secondes pour le modèle de base et de 7,0 secondes si la transmission intégrale sur demande est installée en option. C’est deux secondes et demie plus rapide que les 9,8 secondes de la génération précédente. Nous avons surtout conduit en mode Normal, et testé le mode Sport plus rapide mais plus bruyant et le mode Eco remarquablement inoffensif. Nous pourrions être tentés de le laisser en mode Eco – ce que nous avons rarement dit à propos de quelques hybrides que ce soit – et de rouler fort.

2023 Toyota Prius XLE

2023 Toyota Prius XLE

2023 Toyota Prius XLE

Contrairement à la dernière Prius, nous avons discerné peu de différence dans le comportement routier entre les modèles à traction avant et à transmission intégrale. Mais nous attendrons les conditions enneigées pour voir si la traction supplémentaire est plus évidente.

Bien qu’aucune Prius ne soit susceptible d’être aussi agile et désireuse de s’engager dans des routes montagneuses sinueuses que, disons, une Mazda 3, la hauteur réduite du nouveau modèle 2023 rend agréable de le prendre dans les virages – dans une certaine mesure. La plupart des acheteurs ne feront peut-être pas cela ; à la place, ils auront affaire à une voiture prévisible et stable, facile à conduire dans la circulation urbaine et suburbaine, et qui se comporte également bien sur les autoroutes.

Au volant, les commandes de la Prius 2023 seront familières aux propriétaires de Toyota récents. Le volant dispose des boutons habituels pour la commande vocale des appels téléphoniques et la sélection audio, le régulateur de vitesse et la navigation dans l’écran d’informations multiples du groupe. L’écran tactile central semble identique, ou presque, à celui des hybrides Toyota récentes, ce qui signifie que la plupart des conducteurs pourraient monter à bord d’une Prius et la conduire sans avoir besoin d’explications sur les commandes autrefois excentriques.

En circulant dans les routes urbaines, suburbaines et rurales de San Diego, avec quelques accélérations rapides sur l’autoroute, nous avons été surpris de constater qu’un indicateur affichait des « ratios de conduite EV » de 50 à 70 %. Nous n’avons pas cherché à « hypermiler » ou à prêter une attention particulière au groupe motopropulseur ; nous avons simplement conduit la Prius comme vous le feriez avec n’importe quelle voiture. Il est clair que la Prius standard, même sans compter le modèle hybride rechargeable, peut passer beaucoup plus de temps en mode électrique qu’auparavant. C’est une bonne chose.

Sièges confortables, qualité élevée attendue

Malgré sa forte inclinaison de pare-brise, monter et descendre des sièges avant de la Prius n’était pas si difficile, contrairement à ce qui est parfois le cas dans d’autres voitures avec des écrans similaires inclinés. Les sièges avant de la Prius 2023 sont confortables et offrent un bon maintien, bien que les testeurs mesurant plus de 1,80 mètres aient dû baisser le siège conducteur au maximum pour avoir une hauteur suffisante. L’espace aux jambes et aux épaules à l’arrière était suffisant, mais les passagers sont assis plus près du sol qu’auparavant, ce qui peut ne pas convenir à certains. Le matériau des sièges en vinyle « Softex » perforé des modèles XLE et Limited avait l’air suffisamment haut de gamme ; aucun modèle de base LE avec des garnitures en tissu n’était disponible pour l’essai.

2023 Toyota Prius XLE

Toyota a travaillé particulièrement dur pour réduire le bruit, les vibrations et la rudesse du groupe motopropulseur, des pneus et du vent qui s’écoule sur la carrosserie. Pour la première fois dans une Prius, nous n’avons pas pu remarquer le démarrage du moteur dans la plupart des circonstances – une réalisation remarquable pour une voiture dont le prix de départ est légèrement inférieur à 30 000 $. Lors d’une accélération soutenue, bien sûr, le bruit du moteur s’est amplifié pour atteindre un ronronnement étouffé et est resté là. Mais il s’agit de la Prius la plus apaisante que nous ayons jamais testée.

Avec une ligne de fenêtre descendant dans les portières avant, la vision vers l’avant et sur les côtés est excellente. Le nez descend si raide que même un conducteur de 1,80 mètre ne peut pas voir l’avant de la voiture – seulement la route qui se trouve juste devant. À l’arrière, l’absence de l’ancien vitrage arrière en deux parties n’a pas été aussi dommageable que nous nous y attendions. La vue arrière est adéquate, voire abondante, mais les angles de trois quarts sont prévisiblement obstrués par les montants épais et une ligne de fenêtre qui monte. Cela dit, ce n’est pas aussi mauvais que votre SUV compact moyen.

2023 Toyota Prius XLE

2023 Toyota Prius XLE

La capacité de charge est annoncée à 20,3 pieds cubes avec le siège arrière relevé, mais aucune donnée n’était disponible pour le volume avec le siège abaissé. Nos véhicules de production précoce, avec des numéros de châssis commençant autour de 000100, étaient pour la plupart bien assemblés et exempts de défauts. L’un d’entre eux avait légèrement plus de bruit de vent qu’un autre, mais nous avons toute confiance que l’attention habituelle de Toyota pour la qualité garantira que les modèles qui arriveront chez les concessionnaires en provenance de l’usine japonaise qui les fournit auront résolu ce problème.

Ensemble de fonctionnalités de sécurité active

La Toyota Prius 2023 est fournie en standard avec la dernière version 3.0 de ce que l’on appelle la « Toyota Safety Sense », un ensemble de systèmes avancés d’aide à la conduite qui comprend le régulateur de vitesse adaptatif, le freinage d’urgence automatique avec détection des piétons, les feux de route automatiques, la détection des panneaux routiers et le contrôle actif de trajectoire. Des moniteurs d’angle mort avec alerte de trafic arrière sont également inclus en standard.

Des fonctionnalités en option ou de série, selon le niveau de finition, incluent l’assistance au stationnement avant et arrière avec freinage automatique, un système de caméra panoramique et un système de stationnement avancé qui permet à la voiture de se garer automatiquement en parallèle ou en marche arrière dans son espace. L’Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) et la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) n’ont pas encore attribué de notation pour la sécurité en cas de collision de la Prius 2023. Toyota affirme qu’elle s’attend à des résultats élevés de la part des deux organismes.

Trois niveaux de finition, de 49 à 57 mpg combinés

Le niveau de finition et la transmission intégrale en option ont une incidence sur les valeurs de consommation de carburant de la Prius 2023. Elles varient de 49 à 57 mpg combinés pour les modèles Limited AWD et LE à traction avant de base. Avec un réservoir de carburant de 11,3 gallons, les conducteurs prudents devraient pouvoir parcourir jusqu’à 500 miles avec certains modèles dans certaines conditions. L’utilisation de carburant ordinaire (indice d’octane 87) est recommandée.

La Toyota Prius 2023 est disponible en trois niveaux de finition : LE de base, XLE de gamme moyenne et Limited haut de gamme. Tous les modèles sont équipés de feux de circulation diurnes à LED, d’un obturateur de calandre actif, de dossiers de sièges arrière rabattables 60/40, de vitres électriques avec montée / descente automatique, de six ports de charge USB-C (aucune version USB antérieure, cependant), d’une antenne de toit de type aileron de requin et d’un couvre-bagages.

2023 Toyota Prius XLE

La LE est équipée de jantes en acier de 17 pouces avec des enjoliveurs en plastique, de sièges réglables manuellement et d’un écran tactile de 8 pouces. Les modèles XLE passent à des jantes en alliage de 19 pouces plus des essuie-glaces à détecteur de pluie, des sièges conducteur à réglage électrique, des sièges avant chauffants, des clés de proximité et un démarrage sans clé.

La finition Limited haut de gamme ajoute un hayon arrière électrique, des sièges avant chauffants et ventilés avec réglages de mémoire, un toit vitré standard et un écran central de 12,3 pouces (en option sur la version XLE). Les prix commencent à 28 545 $ (frais de livraison obligatoires de 1 095 $ inclus) pour le modèle LE de base avec traction avant, et atteignent 36 960 $ pour une version AWD Limited. Des options comme un rétroviseur intérieur de caméra peuvent faire augmenter le prix conseillé jusqu’à 40 000 $.

Toyota a pris en charge les frais de transport, de logement et de repas pour permettre à CARWAT de réaliser cet essai routier.