La flotte emblématique de taxis de New York incluait autrefois certains véhicules électriques (VE), mais il faut remonter plus d’un siècle en arrière pour les trouver.
Comme National Geographic l’explique dans un récent article, les taxis électriques ont connu un bref moment de popularité dans la ville dans les années 1890. La flotte est rapidement passée d’une douzaine de véhicules en 1897 à plus de 100 en 1899. C’est un rappel important que les voitures électriques à batterie ne sont pas une nouvelle invention. La technologie a beaucoup évolué, mais bon nombre des qualités qui rendent les VE attrayantes sont restées constantes depuis.
Un modèle du XIXe siècle appelé l’Electrobat était considéré comme idéal pour le service de taxi en raison de sa rapidité d’accélération et de son absence de bruit, selon National Geographic. Le couple instantané des moteurs électriques et l’absence de bruit d’échappement ont également conquis de nombreux enthousiastes des VE modernes.
Voiture électrique Nissan Leaf testée comme taxi à New York en avril 2013
Cependant, les taxis électriques sont également responsables de deux premières historiques malheureuses. En mai 1899, le chauffeur de taxi Jason German aurait été le premier conducteur d’une automobile arrêté pour excès de vitesse, ayant été flashé à une vitesse vertigineuse de 12 mph sur Lexington Avenue à Manhattan.
La même année, un autre chauffeur de taxi a heurté une personne, ce qui est considéré comme la première victime d’un accident impliquant une voiture. Les préoccupations concernant le fait que les piétons pourraient ne pas entendre les voitures électriques silencieuses ont refait surface dans les années 2010, ce qui a conduit à la réglementation exigeant des alertes sonores pour les piétons sur les VE et les hybrides.
Les taxis électriques des années 1890 à New York étaient le produit du début de l’ère expérimentale de l’automobile, où la puissance électrique concurrençait à la fois la combustion interne et la vapeur. Les voitures à vapeur et électriques étaient relativement populaires jusqu’à ce que les voitures à essence et leur infrastructure de ravitaillement deviennent suffisamment fiables pour prendre nettement l’avantage en termes de commodité.
Premier Nissan NV200 New York
Lorsque les VE ont refait surface en tant qu’alternative viable à la combustion interne dans les années 2010, New York a envisagé de les ramener. Le conseil municipal de la ville a commencé à promouvoir les taxis électriques à partir de 2012, mais des préoccupations concernant la recharge ont incité les responsables à envisager des hybrides. Le projet malheureux du « Taxi of Tomorrow », qui visait à faire de la fourgonnette Nissan NV200 le taxi par défaut de New York, était également en cours de mise en œuvre à cette époque, mais sans discussion sur des versions hybrides ou entièrement électriques du taxi.
Nissan n’a jamais réussi à obtenir un monopole sur les taxis de New York avec le NV200. La flotte compte maintenant de nombreux hybrides, ainsi que quelques VE, bien que ces derniers puissent être moins attrayants pour les exploitants de taxi maintenant qu’une exemption proposée pour les VE de la nouvelle tarification de la congestion de la ville semble être tombée à l’eau.
Il n’est pas non plus clair, sous l’administration actuelle du maire Eric Adams, dans quelle mesure New York progresse vers l’objectif fixé par l’ancien maire Bill de Blasio dans un décret visant à électrifier tous les véhicules municipaux de New York d’ici 2040.
