Une demande de brevet récemment apparue de chez Ford envisage un nouveau type de système d’échange de batteries pour véhicules électriques (VE).
L’échange de batteries VE consiste généralement à retirer un pack de batteries épuisé situé sous le véhicule et à le remplacer par un pack entièrement chargé. Mais dans cette demande de brevet, le constructeur automobile discute de stations d’amarrage avec rechargement automatique qui utiliserait la propre énergie du véhicule pour effectuaer l’échange.
Au lieu de détacher un pack de batteries lourd situé sous le véhicule, Ford imagine une série de modules électriquement connectés qui pourraient être déconnectés et remplacés. Les dessins d’accompagnement montrent que ces modules pourraient être accessibles soit à l’avant, soit à l’arrière du véhicule. Ainsi, les véhicules se gareraient à l’une des stations d’amarrage comme s’ils se branchaient à une borne de recharge.
Image du brevet de Ford sur l’échange de batteries pour VE
Comme il est habituel dans une demande de brevet, Ford discute de nombreuses variations qui pourraient ne pas être intégrées dans la conception finale si elle est commercialisée. En plus des VE, Ford affirme que les stations d’amarrage pourraient fonctionner avec des hybrides et d’autres types de machines allant des véhicules aériens sans pilote (UAV) à « un engin fluvial tel qu’un sous-marin, ou un robot ». Sur une voiture en particulier, le placement de packs de batteries lourds plus haut dans le véhicule pourrait avoir un effet profond sur la dynamique et éventuellement sur la stabilité.
Ford discute également de connecteurs de grande taille auto-alignants pour les modules de batteries, créant ainsi une marge de manœuvre importante pour faciliter le processus d’amarrage, ainsi que d’un système de verrouillage à double sens pour les maintenir en place. Les stations d’amarrage elles-mêmes pourraient également servir de hubs de recharge, suggère Ford.
Image du brevet de Ford sur l’échange de batteries pour VE
Comme pour d’autres idées brevetées, il n’est pas clair si le système d’échange de batteries de Ford sera commercialisé. La demande a été publiée par le United States Patent and Trademark Office (USPTO) le 14 mai 2024, mais elle avait été déposée par Ford dès 2018, il est donc difficile de dire si Ford envisage cette idée pour l’avenir ou si elle pourrait éventuellement la mettre à l’essai.
Actuellement, le constructeur chinois Nio exploite un grand réseau d’échange de batteries en Chine qui repose sur le retrait et le remplacement des packs de batteries d’une conception standard situés sous les VE. Il se déploie également en Europe et s’est associé au fabricant chinois de batteries CATL pour l’échange de batteries de prochaine génération. Geely, basé en Chine et propriétaire de Volvo et Polestar, est également impliqué.
Aux États-Unis, la start-up Ample travaille sur l’échange de batteries, notamment pour les camions de livraison de grandes tailles. En décembre dernier, Stellantis a annoncé un projet d’essai d’échange de batteries du Fiat 500e avec le système d’Ample.
