Le véhicule électrique Lexus RZ 2023 rivalise non seulement avec des concurrents allant de Nissan à Mercedes en passant par différentes marques automobiles, mais aussi avec des start-up de véhicules électriques comme Lucid, Rivian et Tesla qui ont relevé la barre en matière de luxe électrique. Alors comment Lexus et sa maison mère Toyota positionnent-ils la RZ 450e pour se démarquer ?
En un mot, de manière conservatrice. Conforme aux deux marques, l’approche conservatrice signifie que rien ne ressort du lot. À partir de 59 650 $ pour le modèle de base Premium, la Lexus RZ 450e est dans la même gamme de prix que la Genesis GV60 et la Cadillac Lyriq. Elle est équipée d’une batterie de 71,4 kWh (64 kWh utilisables) et offre une autonomie maximale de seulement 220 miles (environ 354 kilomètres). Cette autonomie est inférieure de 30 à 100 miles par rapport à celle de la concurrence. Elle est livrée en standard avec une transmission intégrale, propulsée par deux moteurs à aimants permanents, un moteur de 150 kW à l’avant et un moteur de 80 kW à l’arrière.
Elle ne se démarque pas particulièrement, mais ne passe pas non plus inaperçue. La RZ 450e démontre le potentiel électrique de la marque en mettant en avant une nouvelle technologie dans un style caractéristiquement conservateur. Le système de direction électrique de la marque, associé à un volant en forme de manche au lieu d’un volant traditionnel, ne sera pas disponible au lancement et il est peu probable qu’il arrive avant après l’année modèle 2025. Il sera introduit sur d’autres véhicules dans le cadre de la transition de la marque vers une gamme entièrement électrique d’ici 2030.
2023 Lexus RZ 450e
Bien que l’autonomie soit limitée, la Lexus RZ 450e présente les caractéristiques qui font de Lexus une Lexus, avec une qualité de fabrication solide (prenez-en de la graine, Tesla), une conduite douce et silencieuse et un habitacle calme.
Néanmoins, Lexus ne fait qu’effleurer le domaine de l’électrique sans attendre de surprise. Sur les 30 000 véhicules du premier tirage mondial, seuls 4 900 exemplaires seront vendus aux États-Unis, la Chine recevant la majorité du lot. Il semble que Lexus teste combien de « loyalistes de Lexus (RX/NX) et d’acheteurs de véhicules Toyota » les suivront dans cette phase d’essai électrique, ce qui est similaire à la production limitée de la Toyota bZ4X liée.
Chers fans de Lexus, rassurez-vous : dans tous les domaines, excepté pour l’autonomie, la RZ 450e est bien meilleure, comme elle devrait l’être avec un surcoût de 15 000 $ par rapport à la Toyota bZ4X XLE AWD 2023.
2023 Lexus RZ 450e
2023 Lexus RZ 450e
2023 Lexus RZ 450e
En quoi la Lexus RZ est-elle meilleure que la bZ4X ?
Elle a un aspect plus sophistiqué que la bZ4X avec son masque avant en plastique noir brillant qui entoure les ailes avant. La RZ fait avancer le langage de design de Lexus avec ses coupes et plis élaborés arrondis pour une meilleure aérodynamique. Le capot plonge vers une calandre à broche solide qui surplombe des lamelles de calandre inférieure qui se ferment lorsque la batterie n’a pas besoin de refroidissement. Deux lignes de carrosserie parallèles montent et descendent sur les passages de roue arrière jusqu’au toit flottant qui est surmonté de deux ailettes d’aileron d’air à la place d’un aileron de toit traditionnel.
L’intérieur marque la plus grande différence entre la RZ et la bZ4X, avec un niveau appréciable de raffinement et de goût typique de Lexus. Un écran central de 14,0 pouces avec des commandes de climatisation et un bouton de volume accueille la plupart des commandes du véhicule, donnant ainsi un rôle principal à un tableau de bord épuré. Des inserts en bois sombre soulignent le tableau de bord et la console pour un look épuré qui s’offre en option avec un garnissage en suédine synthétique bicolore, beige-sur-noir ou bleu-sur-crème.
La différence la plus appréciable entre les deux réside dans la position du conducteur. Lexus intègre l’écran tactile et le combiné d’instruments numériques dans un logement qui s’incurve vers le conducteur et se trouve dans une position conventionnelle avec le volant. Il n’est pas encastré dans le pare-brise comme sur la bZ4X.
Plus significatif encore, Lexus a développé deux systèmes de direction pour la RZ 450e, dont une direction à crémaillère classique avec assistance électrique et un système de direction sans contact mécanique avec les roues. Au lieu d’un volant circulaire, Lexus propose un manche.
2023 Lexus RZ 450e
2023 Lexus RZ 450e
2023 Lexus RZ 450e
Lexus RZ présente le manche de direction et le système de direction sans contact mécanique
« Nous ne l’appelons pas manche », a déclaré Leigh Anne Sessions, directrice des communications chez Lexus aux États-Unis, lors d’un briefing avec les médias avant l’événement mondial de lancement en France en février. « Nous n’avons pas de nom officiel. »
En Europe, où elle sera commercialisée en 2025, elle s’appelle One Motion Grip, ou OMG. Lexus ne se permettrait pas d’utiliser du langage SMS aux États-Unis.
« La direction sans contact mécanique est l’une des technologies clés de Lexus pour le futur », a déclaré Yushi Higashiyama, ingénieur en chef adjoint de Lexus, par l’intermédiaire d’un traducteur. « L’accélération et le freinage ont tellement progressé que nous devons mettre à jour la direction pour créer cette connexion directe avec le véhicule. »
La direction sans contact mécanique ne sera pas lancée avec la RZ aux États-Unis et nous pouvons nous attendre à ce qu’elle arrive après l’Europe, selon le rythme généralement conservateur. Une première itération a été présentée lors des essais prototypes de la RZ en mai 2022 et elle se généralisera à d’autres véhicules électriques.
Cela fonctionne. Lors de tests consécutifs des deux systèmes, j’ai été surpris de préférer le système de direction sans contact mécanique. Il est à la fois plus direct et nécessite moins d’effort. Il se bloque à 150 degrés, ce qui signifie que si vous commencez avec vos mains en position neuf-heures et trois-heures, un virage à gauche atteint sa limite avec la main gauche en position quatre-heures et la main droite en position dix-heures.
2023 Lexus RZ 450e
2023 Lexus RZ 450e
2023 Lexus RZ 450e
Il faut un certain temps pour s’adapter à sa sensibilité, et il était plus sensible plus je roulais vite, donc de légères modifications de l’angle du volant non-manche provoquaient des virages serrés sur la route. Les ronds-points étaient un jeu d’enfant, tout comme prendre un virage en U serré ; le rayon de braquage de 18,4 pieds était si bref qu’il semblait pouvoir être activé par la direction des roues arrière. Ce n’était pas le cas. Cela rendait obsolète l’action classique de rotation du volant par rapport à l’angle de braquage sur la direction assistée conventionnelle.
Je l’ai vite maîtrisé et j’ai apprécié sa sensation et sa précision une fois l’effet de nouveauté du volant non-manche devenu normal. Il y a une plus grande connexion avec la route par rapport à la direction assistée électrique standard, ce qui confère à la RZ une dynamique manquante sur d’autres crossovers Lexus.
Cependant, il y avait des inconvénients. Le volant non-manche est son propre ensemble motorisé, complètement indépendant de la colonne de direction. Cela permet à la marque de le proposer à grande échelle, car il n’est pas nécessaire de développer et de tester des unités séparées pour la main droite ou la main gauche, et il pourrait offrir de nouveaux niveaux d’autonomie à l’avenir, a déclaré Higashiyama.
Toutes les commandes annexes doivent être montées sur l’unité non-manche. Elle dispose de commandes redondantes similaires qui opèrent les commandes audio et téléphoniques du côté gauche et les commandes de régulateur de vitesse et d’autres fonctions du véhicule du côté droit. Les icônes apparaissent dans l’affichage tête haute, pas sur le panneau du volant, comme dans les nouveaux Lexus NX et RX. C’est bien. Sous ces commandes se trouvent un bouton pour les phares du côté gauche et un réglage de la vitesse des essuie-glaces du côté droit.
2023 Lexus RZ 450e
2023 Lexus RZ 450e
