La nouvelle administration Biden a adopté mardi une position protectionniste sérieuse, révélant des hausses tarifaires généralisées affectant 18 milliards de dollars d’importations chinoises, avec les véhicules électriques et leur chaîne d’approvisionnement au centre des préoccupations.
Plus précisément, les tarifs sur les véhicules électriques passeront de 25% à 100% cette année. Les hausses ne concernent pas seulement les VE finis, mais également les éléments essentiels de la chaîne d’approvisionnement. Cette année, le taux de droits de douane sur les batteries lithium-ion et les pièces de batterie passe de 7,5% à 25% lorsqu’il s’applique aux VE, tandis qu’une hausse équivalente sur les batteries lithium-ion importées de Chine à d’autres fins entrera en vigueur en 2026.
Le champ d’application de la hausse tarifaire de 100% annoncée sur les VE ne fournira pas, en apparence, la même barrière commerciale que la taxe de 100% sur les voitures chinoises fabriquées au Mexique, qu’elles soient électriques ou non, que l’ancien président et candidat à la présidence Donald Trump proposait en mars. Cependant, cela cible des aspects clés de la chaîne d’approvisionnement des VE de manière à affecter les nouveaux véhicules, peu importe le carburant qu’ils utilisent.
Autocollant fabriqué par le syndicat UAW sur la Chevrolet Bolt EV 2022
Officiellement, jusqu’à aujourd’hui, les voitures importées de Chine ne sont soumises qu’à un droit de douane de 25%, tandis que celles fabriquées au Mexique avec des pièces chinoises ne seraient soumises qu’à un droit de douane de 2,5% – il s’agit donc en fait d’une échappatoire que des entreprises chinoises comme BYD pourraient exploiter pour se faire une place sur le marché américain.
Ironiquement, les constructeurs automobiles américains n’ont rien à offrir en termes de VE abordables que les entreprises chinoises pourraient essayer d’introduire aux États-Unis. La Chevrolet Bolt EV avait un prix inférieur à 30 000 $ et était fabriquée aux États-Unis, ce qui la rendait parfaitement éligible au crédit d’impôt pour les VE, mais GM l’a arrêté l’année dernière et un modèle de remplacement ne sera pas disponible avant un an.
Prévenir une invasion de VE déjà en cours en Europe
À titre d’exemple de la menace chinoise, le constructeur automobile mondial bien financé BYD vend désormais la Dolphin EV, une compacte bien cotée, sur certains marchés en Europe pour l’équivalent d’environ 30 000 $. La EV encore moins chère de BYD, la Seagull, pourrait répondre aux exigences américaines pour 20 000 $ ou moins, mais la nouvelle taxe de 100% est sûrement dissuasive.
BYD Dolphin EV – Spécifications européennes
Les hausses tarifaires ne s’appliquent pas à tout, mais elles concernent des « secteurs stratégiques », selon l’administration Biden, qui sont en étroite corrélation avec les investissements réalisés par l’administration. Outre les VE et les batteries, elles incluent l’acier et l’aluminium, les semi-conducteurs, les minéraux critiques, les cellules solaires, les grues utilisées dans les ports et les produits médicaux.
La Chine contrôle actuellement plus de 80% de certains aspects de la chaîne d’approvisionnement mondiale en batteries pour VE, affirme l’administration, ce qui met en danger la sécurité nationale, entre autres préoccupations.
Électrique ou non, les tarifs douaniers de Biden inciteront les constructeurs automobiles à réfléchir à deux fois avant de se fournir en Chine. Les produits sidérurgiques et en aluminium chinois, par exemple, seront soumis à un tarif de 25% cette année, contre 7,5% auparavant, et les semi-conducteurs seront soumis à un tarif de 50% en 2025, contre 25% aujourd’hui.
« Comme le dit le président Biden, les travailleurs et les entreprises américains peuvent surpasser n’importe qui, tant qu’ils bénéficient d’une concurrence équitable », a déclaré l’administration Biden dans une annonce des hausses tarifaires généralisées. « Mais pendant trop longtemps, le gouvernement chinois a utilisé des pratiques déloyales et non concurrentielles. »
L’administration souligne ensuite les transferts de technologie et le vol de propriété intellectuelle qui ont créé « des risques inacceptables pour les chaînes d’approvisionnement et la sécurité économique de l’Amérique », notant que l’état actuel de surcapacité de la Chine pourrait entraîner des exportations massives de véhicules à bas prix qui nuiraient aux travailleurs américains.
Plus tôt ce mois-ci, l’administration Biden a également publié un ensemble de réglementations révisées qui permettraient aux constructeurs automobiles de disposer de plus de temps pour éliminer la Chine de la chaîne d’approvisionnement des VE sans être pénalisés en termes d’éligibilité au crédit d’impôt pour les VE entre-temps.
Cette série de pressions politiquement motivées sur les leviers commerciaux pourrait ne pas en rester là. Depuis le week-end dernier, apparemment dans le but de surpasser Biden, Trump a promis une taxe de 200% contre la Chine.
Le Mexique reste une échappatoire potentielle
Ce qui reste à voir – et une différence clé entre les administrations potentielles – pourrait concerner ce qui se passe au sud de la frontière. Selon le Wall Street Journal, d’après les données du bureau du recensement des États-Unis couvrant les années 2023 et 2024 jusqu’à mars, le Mexique se classe au troisième rang des importations de véhicules électriques aux États-Unis après l’Allemagne et la Corée du Sud, tandis que le Japon et la Belgique complètent le top cinq. Les VE importés, y compris ceux en provenance de Chine, qu’ils respectent ou non les exigences plus strictes d’approvisionnement en crédit d’impôt pour les VE, reçoivent toujours une incitation pouvant aller jusqu’à 7 500 $ lorsqu’ils sont loués.
Sous l’administration précédente, l’accord États-Unis-Mexique-Canada a remplacé l’ALÉNA par des conditions commerciales plus strictes, mais a néanmoins permis aux produits de circuler depuis le Mexique sans droits de douane.
Les tarifs douaniers de Biden ne garantissent pas que des véhicules à combustion interne chinois, même hybrides, par exemple, ne pourront pas être assemblés au Mexique et ensuite expédiés vers le nord. Au-delà des VE, ce pourrait être un sérieux test des règles commerciales et de l’industrie à venir.
