Des normes fédérales obsolètes en matière d’inflammabilité des matériaux intérieurs des véhicules, mises en place avant l’avènement des véhicules électriques, constituent un danger pour la santé inutile, affirme Consumer Reports.
En réponse à une étude du Green Science Policy Institute de l’Université Duke, qui a révélé que des produits chimiques nocifs provenant des retardateurs de flamme peuvent être présents dans l’air de l’habitacle des voitures, Consumer Reports demande à l’Administration nationale de la sécurité routière (National Highway Traffic Safety Administration – NHTSA) de considérer le remplacement des normes actuelles, adoptées en 1971, par de nouvelles normes ne nécessitant pas l’utilisation de ces produits chimiques.
L’étude a révélé que 99 % des voitures contenaient un retardateur de flamme faisant l’objet d’une enquête par le Programme national de toxicologie des États-Unis en tant que potentiel carcinogène. La plupart des voitures contenaient également d’autres produits chimiques nocifs retardateurs de flamme, dont deux carcinogènes connus selon la Proposition 65 de la Californie.
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Une étude de 2022 menée par le laboratoire Healthy Stuff de l’Ecology Center a également révélé que les sièges de voiture, en particulier dans les véhicules à bas prix, contenaient des produits chimiques potentiellement nocifs, note Consumer Reports.
Avec cela à l’esprit, Consumer Reports demande une mise à jour de la norme de sécurité des véhicules automobiles (Federal Motor Vehicle Safety Standard – FMVSS) 302, qui régit l’inflammabilité et s’applique aux matériaux utilisés à l’intérieur d’un véhicule. Une possibilité, suggère Consumer Reports, serait d’adopter un test de combustion lente similaire à celui instauré par la Californie en 2013. Cela serait « tout aussi efficace », mais établirait une norme qui pourrait être respectée sans l’utilisation de produits chimiques retardateurs de flamme, selon Consumer Reports.
« Indépendamment du groupe motopropulseur, la NHTSA et les constructeurs automobiles devraient s’accorder sur des mesures pour mieux protéger les consommateurs et les premiers intervenants contre les incendies de véhicules », a déclaré William Wallace, directeur associé de la sécurité chez CR, à Green Car Reports. « De plus, nous sommes impatients de commenter les règles proposées par la NHTSA visant à ajouter de nouvelles exigences et procédures d’essai pour la sécurité des véhicules électriques et des véhicules à pile à combustible à hydrogène. Espérons que ces règles contribueront à protéger le public et à stimuler l’innovation en matière de sécurité dans ce domaine. »
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Si le gouvernement fédéral revoit cette question, les préoccupations pourraient être différentes pour les véhicules électriques. Les incendies sont beaucoup moins fréquents dans les véhicules électriques et, lorsqu’ils se produisent, ils sont souvent liés à la charge. Cela signifie qu’un véhicule est généralement garé sans personnes à l’intérieur. Des mesures simples telles qu’une couche anti-court-circuit peuvent contribuer de manière significative à prévenir les incendies de véhicules électriques, par rapport à la complexité de la gestion d’un liquide inflammable dans les modèles à essence.
Cependant, cela ne signifie pas que les véhicules électriques sont dépourvus de problèmes de sécurité spécifiques. Les intervenants d’urgence ont toujours besoin de formation pour intervenir sur des composants électroniques haute tension, et l’Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) a souligné que le poids était un problème de sécurité.
